De krokodil ziet er eng en gevaarlijk uit. Toch zouden wij allemaal van de krokodil moeten houden. Deze indrukwekkende reptielen lopen al zo’n 240 miljoen jaar op onze planeet rond. Dit doen zij door het in stand houden van een goed uitgebalanceerd ecosysteem, een goede communicatie en hun zorgzame moeders. In deze blog vertellen wij jou de leukste krokodillen weetjes.
De krokodil verschilt van de alligator
Het eerste weetje is gelijk een van de belangrijkste krokodillen weetjes! De krokodil en de alligator lijken erg op elkaar. Hierdoor worden zij vaak met elkaar verward. Toch hebben deze twee reptielen een aantal verschillen. Zo heeft de krokodil een smallere snuit, die de vorm van een ‘V’ heeft en puntiger is. De snuit van een alligator is ronder en heeft de vorm van een ‘U’. Daarnaast ziet het gebit er van een krokodil anders uit. De vierde tand van de krokodil is zichtbaar wanneer hij zijn kaken op elkaar heeft. Als de bek van de alligator gesloten is, dan zijn er helemaal geen tanden zichtbaar. Ook hebben de krokodil en de alligator een ander leefgebied. Zo komt de krokodil voor in Afrika, Australië, Azië, Noord-Amerika, Zuid-Amerika en Midden-Amerika, terwijl de alligator slechts voorkomt in delen van de Verenigde Staten en Oost-China.
Verschillende soorten krokodillen
Een krokodil komt voor in vele verschillende soorten en maten. De grootste soort is de zoetwaterkrokodil, dit is tevens het grootste levende reptiel op aarde. Het mannetje kan maar liefst 7 meter lang worden en tot 1000 kilo wegen. Ook hebben zij de sterkste beet onder alle dieren. De kleinste krokodilsoort is de dwergkrokodil. Deze krokodillensoort wordt zelden langer dan twee meter en weegt ‘slechts’ tussen de 18 en de 32 kilo. Ten opzichte van de zoutwaterkrokodil ziet hij er dus klein uit.
Krokodillen moeders zijn erg beschermend
Ondanks dat krokodillen bekend staan als felle en agressieve dieren, hebben zij ook een zachte kant. Afhankelijk van de soort krokodil, leggen de moeder krokodillen 10 tot 100 eieren in één keer. De eieren worden onder het zand begraven langs de oever van een rivier. Deze eieren worden beschermd tegen roofdieren tot deze uitkomen. Wanneer de eieren uitkomen graaft de moeder de babykrokodillen uit om ze naar het water te dragen. De moeder krokodil kan tot wel 19 babykrokodillen in één keer in haar bek verplaatsen.
Communicatie tussen krokodillen
De moeder- en babykrokodillen kunnen met elkaar communiceren door te ‘praten’. Babykrokodillen maken namelijk een geluid om de moeder te ‘roepen’. De moeder krokodil maakt daarentegen weer een ander geluid om de kleintjes naar haar toe te ‘roepen’.
De leeftijd van krokodillen
Niet alle krokodillen worden even oud. Slechts 1% van de zoutwaterkrokodillen wordt daadwerkelijk volwassen. De baby’s worden vaak opgegeten door krabben, vissen of andere reptielen (slangen, hagedissen of andere krokodillen). Grote krokodillen worden nog wel eens regelmatig aangevallen door grote katachtigen, haaien of zelfs grote slangen. Ook hangt de leeftijd van de krokodil af van de soort. Zo kunnen zoutwaterkrokodillen meer dan 70 jaar oud worden, terwijl de dwergkrokodil tussen de 40 en 50 jaar oud wordt.
Het voedsel van krokodillen
Krokodillen zijn carnivoren, wat betekent dat ze vleeseters zijn en hoofdzakelijk andere dieren eten. Hun dieet varieert afhankelijk van hun grootte, soort, leefgebied en beschikbaarheid van prooien. Over het algemeen jagen krokodillen vele soorten dieren, waaronder vissen, vogels, knaagdieren, amfibieën en andere waterdieren. Jonge krokodillen voeden zich meestal met kleine prooien zoals insecten, vissen en kikkers. Naarmate ze groeien, worden hun prooien groter en omvatten ze mogelijk vogels, schildpadden en kleine zoogdieren.
Krokodillen zijn milieubeschermers
Het laatste weetje uit dit lijstje met krokodillen weetjes is dat de krokodil een milieubeschermer is. Ze hebben namelijk een belangrijke rol in het milieu. De volwassen krokodil reguleert de populaties van andere diersoorten. Hoerdoor voorkomen zij dat de natuur overbevolkt raakt en het ecosysteem wordt aangetast. Daarnaast creëert de krokodil leefgebied voor andere dieren door te graven en nesten te bouwen. Tijdens de warmte weerhouden krokodillen, landdieren ervan de beperkte watervoorraden te gebruiken en te drinken. Hierdoor wordt het waterleven beschermd door de krokodil. Dit komt de mens ook ten goede: er blijven schone watervoorraden en de visvoorraad wordt op peil gehouden.
Waarom eet een krokodil stenen?
Krokodillen eten geen stenen als voedsel, maar ze kunnen per ongeluk stenen inslikken tijdens het eten. Wanneer krokodillen hun prooi vangen, bijvoorbeeld vis of andere kleine dieren, kunnen ze vaak stenen of andere kleine voorwerpen inslikken die zich in de buurt van hun prooi bevinden. Deze stenen komen per ongeluk in het spijsverteringsstelsel terecht. Dit gedrag komt bij veel dieren voor en wordt vaak gezien bij dieren die proberen voedsel te vangen in waterrijke gebieden waar stenen en andere kleine objecten aanwezig zijn. De stenen worden niet verteerd en kunnen in het maag-darmkanaal van de krokodil blijven zitten zonder schadelijk te zijn.
Waarom liggen krokodillen op elkaar?
Krokodillen liggen soms op elkaar als onderdeel van hun gedrag om zichzelf op te warmen. Dit gedrag staat bekend als “zonnen” en komt voornamelijk voor bij koudbloedige dieren, waaronder krokodillen. Door op elkaar te liggen, creëren ze een soort stapel, waardoor ze meer lichaamscontact hebben en warmte kunnen delen. Daarnaast kan het liggen op elkaar ook een sociale component hebben. Krokodillen zijn territoriale dieren en liggen soms dicht bij elkaar om hun territorium te delen of om sociale banden te versterken. Dit kan voorkomen bij jonge krokodillen die nog niet volledig volgroeid zijn en bij volwassen krokodillen van dezelfde soort.
Ben jij een echte dierenliefhebber? Lees dan ook deze weetjes over de zebra, zwaan of de olifant!