Wist je dat flamingo’s roze zijn door hun eten? Het klinkt als een grap, maar het is echt zo. Waarom zijn flamingo’s roze, terwijl ze niet als roze vogel uit het ei komen? Het antwoord zit in hun maaltijd. Of eigenlijk: in het ondiepe water waar ze dagelijks zoeken naar algen, garnalen en andere kleine waterdiertjes. Hieronder lees je stap voor stap hoe dat werkt.
Flamingokuikens worden grijs geboren
Een jonge flamingo is allesbehalve roze. Als het kuiken uit het ei komt, heeft het lichtgrijze veren. Dat is een verrassing voor wie alleen de felroze volwassen vogels kent.
De roze kleur komt pas later, als het kuiken groeit en nieuwe veren krijgt. Die verandering gebeurt niet vanzelf. De vogel heeft daarvoor het juiste voedsel nodig. Daar komen we nu op.
Zo komt een flamingo aan zijn maaltijd
Flamingo’s eten met hun kop ondersteboven in ondiep water. Met hun snavel filteren ze er voedsel uit. Op het menu staan rode en blauwgroene algen, maar ook kleine schaaldieren en weekdieren.
Die kleine waterdiertjes lijken onopvallend. Toch zit er veel kleur in, en die kleur komt uiteindelijk in de veren van de flamingo terecht.
Dit eten maakt de veren van een flamingo roze
Het voedsel zit vol kleurstoffen die carotenoïden heten. Eén daarvan is ast xanthine. Algen maken dit pigment aan. Kleine garnalen eten de algen en worden daardoor zelf roze. Daarna eet de flamingo weer de garnalen. Zo gaat de kleur van het ene dier naar het andere.
Het lichaam van de flamingo doet de rest. De spijsvertering haalt de kleurstoffen uit het voedsel en lost ze op in vet. Dat vet komt terecht in de veren terwijl die groeien. Zo kleurt elke nieuwe veer roze. Zelf roze maken lukt trouwens ook met verf: begin met wit en voeg beetje bij beetje rood toe (bron: https://www.kleurplaat24.nl/hoe-maak-je-roze/). De flamingo mengt zijn kleur alleen via zijn maaltijd, in plaats van met een kwast.
Waarom de ene flamingo feller roze is dan de andere
Niet elke flamingo heeft dezelfde tint. De kleur hangt af van wat de vogel eet en hoeveel pigment daarin zit. Caribische flamingo’s zijn meestal felrood en oranje. De flamingo’s van het Keniaanse Lake Nakuru neigen naar een bleker roze. Dat meer heeft veel last van droogte.
Vindt een flamingo te weinig voedsel met kleurstoffen, dan worden de veren zichtbaar bleker. Het voedselaanbod bepaalt dus hoe intens de kleur is. Wil je meer dieren met bijzondere eigenschappen leren kennen? Lees dan alle dieren weetjes op deze site.
Meer dieren die kleur krijgen door eten
Flamingo’s zijn niet de enige dieren met een kleur die iets met pigment te maken heeft. Garnalen en andere schaaldieren hebben astaxanthine van nature in zich. Dat zie je het best wanneer ze verhit worden: dan komt de kleur duidelijk naar voren.
Kleur is bij dieren dus meer dan alleen uiterlijk. Sommige dieren veranderen zelfs van kleur, zoals de kameleon. Meer daarover lees je in de kameleon weetjes. Zo zie je dat de natuur op meerdere manieren met kleur speelt.
Veelgestelde vragen over roze flamingo’s
Zijn flamingo’s van nature roze?
Nee. Flamingo’s worden lichtgrijs geboren. De roze kleur krijgen ze door het voedsel dat ze eten, zodra er nieuwe veren groeien.
Welke stof maakt flamingo’s roze?
Dat zijn carotenoïden, natuurlijke kleurstoffen uit algen, garnalen en andere kleine waterdiertjes. Astaxanthine is een bekend voorbeeld.
Worden flamingo’s bleker als ze te weinig eten?
Ja, als ze te weinig voedsel met kleurstoffen vinden, worden hun veren bleker. De mate hangt af van het voedselaanbod in hun leefgebied.
Roze in de lucht, op je bord en op papier
Een flamingo is dus niet roze bij het uitkomen. Algen, garnalen en een goed werkende spijsvertering doen het werk. Hoe meer pigment in het voedsel, hoe feller de veren kleuren.
De volgende keer dat je een roze flamingo ziet, weet je waar die kleur vandaan komt. Dat is een weetje dat je graag doorvertelt. En wil je zelf aan de slag met roze? Pak dan verf of kleurpotloden en probeer het uit.
